Il est fréquent de confondre "caution" et "garantie" ou "dépôt de garantie". Une caution, que ce soit une caution solidaire ou simple, est l'engagement pris par une personne de régler les dettes (loyers, échéances de crédit...) d'un débiteur lorsque celui-ci ne peut plus les payer. Cet engagement est formalisé dans un acte de caution ou de cautionnement.
Le dépôt de garantie est, lui, une somme d’argent, souvent équivalente à un mois de loyer, qui est versée par le locataire au propriétaire à la signature du bail. En cas de dégradations constatées à l’échéance du bail, ce dernier pourra retenir tout ou partie du dépôt de garantie pour réparer les dégâts. Si les détériorations sont trop importantes, le bailleur pourra même demander plus à son locataire mais dans tous les cas, il est assuré de conserver le dépôt de garantie.